O aporte principal da abordagem da obra de Rousseau, o Emílio, parte do princípio de que a educação não é uma segunda natureza e muito menos deva-se promover o processo de “desnaturalização” da criança. Rousseau afirma que a educação não é criadora, ou uma “segunda natureza” no indivíduo como apontam, por exemplo, Helvécio e J. Locke. A educação é compreendida como advento do próprio processo de amadurecimento, ou seja, ela é “uma continuação da própria natureza em todos os desvios possíveis e imagináveis”. Deste modo, o conceito de educação não é subentendido como introjeção de conhecimento e valores, mas de desvendamento. Trata-se do auge do sapere aude, ou seja, da racionalidade iluminista que prevê o triunfo das categorias intelectuais sobre as sensíveis.