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Em qualquer evento, palestra ou site sobre o livro digital e os livros impressos à venda na internet em geral, uma das teclas em que mais se bate é a dos metadados. Esses são informações básicas e avançada sobre uma obra, que se inseridas da maneira correta, facilitam a busca por livros.
Os dados dos metadados são, geralmente, informações como título, autor, editora, ISBN, número de páginas (caso seja impresso), gêneros, formato (caso seja digital), entre outros. Essas informações são inseridas ou dentro do livro, no caso dos eBooks, ou na hora da inserção em uma base de dados, no caso dos livros impressos.
Mas parece que alguém não está fazendo sua lição de casa. De acordo com o site Times Higher Education um professor da Escola de Informação da Universidade da Califórnia criticou duramente o serviço Google Books, afirmando que os metadados não são apenas pobres, mas muito mal organizados.
Dois anos atrás, o Google Books foi se tornando a maior biblioteca digital do mundo e, com um monopólio eficaz, parecia “quase certo ser a última”. Foram inúmeros acordos com editoras, inúmeros processos por quebras de direitos autorais e milhares e milhares de livros escaneados e inseridos no sistema.
A tragédia para os estudiosos foi que os metadados do Google Books – que permitem aos usuários pesquisar o catálogo – eram “uma mistura envolvida em uma confusão envolveu em uma bagunça”. Esse foi o argumento de Geoffrey Nunberg, o professor descrito acima, em um estudo de 2009.
Ele teve uma boa dose de diversão com as muitas anomalias estranhas: 115 buscas por Greta Garbo e 325 para Woody Allen em livros cuja data eram de antes de eles nascerem; edições de Jane Eyre classificadas na história ou antiguidades e colecionáveis; Sigmund Freud listado como um autor de um guia para uma interface de internet. Houve até um caso de um guia de 1890 atribuído a 1774 porque aconteceu de a obra abrir com uma propaganda para um fabricante de camisas fundado naquele ano.
Em resposta ao professor Nunberg, a Google se ofereceu para arrumar todos os erros encontrados por ele, o que, na prática, não adiantaria em nada, concordam? E assim se seguiu até os dias de hoje. “As mudanças são uma gota em um oceano muito grande”, disse o professor, acrescentando que as falhas nos metadados do Google permanecem “um grande e sistemático problema estrutural”.
Nunberg disse que não consegue entender por que o Google digitaliza cópias de livros das principais bibliotecas de pesquisa, onde os detalhes tendem a ser gravados corretamente, e então se coloca em seus metadados fontes menos confiáveis.